Principio de Arquímedes

Si has cogido un objeto pesado y te has metido con él en un recinto con agua (una piscina, alberca, bañera, etc...), habrás podido comprobar que el objeto se vuelve menos pesado. Esto es debido a que cualquier cuerpo dentro de un fluido sufre una fuerza con la misma dirección y sentido contrario a su peso. Esa fuerza, denominada fuerza de empuje, corresponde con el peso del fluido desalojado al introducir el cuerpo en él.

De esta forma, el peso del cuerpo dentro del fluido (peso aparente) será igual al peso real que tenía fuera de él (peso real) menos el peso del fluido que desplaza al sumergirse (peso del fluido o fuerza de empuje). Matemáticamente:

Este descubrimiento se atribuye a Arquímedes, el cual enunció el siguiente principio.

Flotación

Si el peso real del cuerpo que se sumerge en un fluido es menor, igual o mayor que la fuerza de empuje, se producen 3 posibles situaciones.

Peso real mayor que la fuerza de empuje

El cuerpo comenzará a descender en el fluido hasta que algo le impida avanzar. En este caso el volumen del fluido desalojado es idéntico al volumen del cuerpo sumergido.

Peso real igual a la fuerza de empuje

El cuerpo sumergido permanecerá en equilibrio en el interior del fluido. Esto quiere decir que:

$$P_{\text{real}} = E$$

Igualmente en este caso, el volumen del fluido desalojado es idéntico al volumen del cuerpo.

Peso real menor que la fuerza de empuje

El cuerpo subirá a la superficie y flota permaneciendo en equilibrio. Por lo tanto, cuando se detiene se cumple que:

$$P_{\text{real}} = E$$

Al contrario que en las otras situaciones, el volumen del fluido desalojado es una parte del volumen del cuerpo, ya que parte de este se encuentra fuera.